A ls "annus mirabilis" - wundervolles Jahr - wird 1989 oft bezeichnet. Und wahrlich: Wer sich die Ausgangssituation in Erinnerung ruft, die Welt des Kalten Krieges mit der permanenten Drohung des "atomaren Overkill", mit dem Eisernen Vorhang und der Mauer, der wird sicher etwas Wunderbares darin sehen, dass die Teilung Deutschlands und Europas in den friedlichen Revolutionen von 1989 zu schwinden begann. Zunächst entfachte Michail Gorbatschow in der Sowjetunion den Wind des Wandels. Später streiften nach und nach die Staaten Mittel- und Osteuropas das Joch der kommunistischen Herrschaft ab.

20 Jahre sind im geschichtlichen Maßstab kaum mehr als ein Wimpernschlag. Doch gerade weil das Vergangene noch nicht zur Historie geronnen ist, hat der Blick zurück seinen besonderen Reiz: Augenzeugen und Akteure können gleichsam "live" berichten. Unsere Serie "1989 - Zeitenwende in Deutschland und Europa" will mit der Fachkunde herausragender Autoren das Epochenjahr 1989 wiederaufleben lassen. Für all jene, die damals selbst Zeugen waren. Aber auch für unsere jüngeren Leser, die mit der Mauer oft nur noch im Geschichtsunterricht konfrontiert werden.

Im Verlauf des Gedenkjahres 2009 werfen wir - jeweils zu entscheidenden historischen Daten - Schlaglichter auf die Zeitenwende von 1989. Etwa im Zwei-Wochen-Rhythmus wollen wir in historisch-politischen Analysen, in Interviews, in Erinnerungsberichten von Akteuren und Beobachtern möglichst viele Facetten jenes "annus mirabilis" beleuchten. Dabei konzentrieren wir uns bewusst nicht allein auf den Mauerfall und das Ende der deutschen Teilung. Denn wichtiger noch als dieses Wunder war die friedliche Überwindung von Hass, Gewalt und ideologischer Verblendung auf dem europäischen Kontinent.